Truck platooning, llevamos años probando este «principio». Pero, ¿qué se entiende exactamente por «pelotonamiento de camiones»? ¿Hasta qué punto es eficaz y puede tener éxito? Nosotros te lo explicamos.
El aumento del transporte de mercancías
El transporte de mercancías sigue creciendo. En 2018 se transportaron 1.700 millones de toneladas de mercancías hacia, desde y en los Países Bajos. Ese año comparado con 2017 dio un aumento del 1,2%. Muchas de estas mercancías proceden o se dirigen al extranjero.
La expansión de la infraestructura, como carreteras (ferroviarias), puertos (aéreos), canales, etc., no siempre es una opción para satisfacer el creciente tráfico de mercancías. Por ello, el platooning de camiones puede ser una solución.
¿Qué es el pelotón de camiones?
El «platooning» de camiones es el seguimiento automatizado y directo de camiones en pequeños convoyes de 3 a 5 camiones. Esto es posible porque los camiones están conectados electrónicamente entre sí, mediante la colocación de sensores montados, como una cámara y un radar, y mediante comunicación inalámbrica.
El camión líder determina la velocidad y la ruta de los demás camiones, que le siguen automáticamente. Sólo el primer camión del «pelotón» requiere un camionero que lo controle. Si el conductor del camión delantero frena, todos los demás camiones del pelotón frenan en tiempo real con la misma dosificación. Además, cuando un nuevo camión se acerca o se une al pelotón, se conecta automáticamente con los demás camiones.
En los camiones que van detrás del primero (los camiones «seguidores»), hay conductores de camión, pero están ahí para hacerse cargo de los mandos, si surge la necesidad. Sin embargo, los conductores de los camiones siguientes siempre mantienen el control del camión. Deciden en el pelotón cuándo abandonarlo y seguir conduciendo de forma autónoma.
¿Por qué el pelotón de camiones?
El platooning de camiones sería bueno sobre todo para la fluidez del tráfico, pero también para:
Ahorrar combustible
Los camiones de un pelotón circulan a la misma velocidad constante unos detrás de otros. Además, tienen menos resistencia al aire, ya que el camión delantero la absorbe. Esto supone un ahorro de combustible.
Disminución de las emisiones de CO2
Conducir los camiones más juntos podría suponer una reducción de aproximadamente el 10% de las emisiones de CO2.
Aumento de la seguridad vial
La TNO (Organización Holandesa para la Investigación en Ciencias Naturales Aplicadas) investiga innovaciones que, entre otras cosas, refuerzan los proyectos de sostenibilidad en los Países Bajos.
Por ello, TNO ha puesto en marcha una prueba de pelotonamiento de camiones denominada «ENSEMBLE» en la que participan los seis mayores fabricantes europeos de camiones. Esta prueba se centrará en dos tipos diferentes de platooning: platooning como función autónoma y platooning como función de apoyo.
El platooning como función de apoyo es el primer paso hacia el platooning autónomo. En el pelotón como función de apoyo, se comprueba la comunicación entre los camiones del pelotón. Se comprueba si los camiones del pelotón mantienen una distancia y velocidad seguras. También proporciona a los conductores del pelotón información sobre situaciones en la carretera. Esto permite a los conductores reaccionar más rápidamente ante situaciones potencialmente peligrosas.
¿Cómo puede utilizarse con éxito el sistema de pelotón de camiones?
Entre 2015 y 2018, SmartPort* realizó un estudio sobre el platooning de camiones. Sostienen que para implantar con éxito el platooning de camiones se necesita una «plataforma digital». También requiere una buena cooperación entre los planificadores logísticos y los transportistas. Necesitan compartir datos (de transporte) entre ellos. Estos datos pueden ser sobre qué camiones están disponibles para el platooning, pero también para determinar el orden en que deben circular.
*SmartPort es una empresa que, entre otras cosas, es una plataforma de conocimientos y apoya la investigación científica relacionada con la aceleración de las innovaciones en el puerto de Rotterdam.
¿Una imagen ideal o aún empleable?
Ha habido varios ensayos de consolidación de camiones. Pero, ¿es este sistema realmente tan rentable como se espera? Daimler (propietaria de Mercedes-Benz, entre otros) afirma que, incluso si el pelotonamiento de camiones se ejecutara a la perfección, el ahorro de combustible seguiría estando muy por debajo del 4% que teóricamente debería ser posible. Las pruebas realizadas en los estados norteamericanos de Nevada y Oregón muestran incluso que el beneficio es inferior al 1%. Por lo tanto, Daimler considera que las importantes inversiones en el pelotoning de camiones son injustificables.
Durante las pruebas llevadas a cabo por Daimler, también se descubrió que el pelotón se rompía con regularidad. Entonces, los camiones siguientes tenían que seguir pisando el acelerador, con el consiguiente consumo adicional de combustible. Además, los coches particulares entraban a menudo en el pelotón.
A pesar de ello, la TNO está dispuesta a seguir investigando el pelotón de camiones. Considera que la investigación de Daimler debe compararse con otros estudios realizados recientemente (por TNO). Sólo entonces se podrán hacer afirmaciones.
TNO tiene previsto presentar los resultados de su ensamblaje de camiones en mayo de 2021.